Samuel Daniel Shafiishuna "Sam" Nujoma nació el 12 de mayo de 1929 en Etunda, región de Omusati. Hijo de campesinos de la etnia ovambo, alternó el pastoreo de ganado y una precaria formación escolar. Su madre, Kuku Helvi-Mpingana Kondombombolo, era conocida como "la abuela de la nación". Murió el 26 de noviembre de 2008 a la edad de 108 años.

En 1945, sus padres le enviaron a ayudar a unos parientes que vivían en la ciudad portuaria de Walvis Bay. Más tarde, en 1949, se mudó a la capital, Windhoek, donde comenzó a trabajar en los ferrocarriles. De esta manera, se familiarizó con los problemas de la clase obrera y tomó conciencia de la situación padecida por el conjunto de la mayoría negra aborigen, privada de todo tipo de derechos por una administración que era al mismo tiempo colonial y racista.

Decidido a luchar por la liberación de su país, en 1957 sufrió un breve encarcelamiento por sus actividades sindicales. A comienzos de 1959 fue uno de los líderes de las protestas impulsadas por la Unión Nacional de África del Sudoeste (SWANU), partido de reciente creación y animado por jefes tribales de la etnia herero.

En 1960 se convirtió en el primer presidente de la Organización Popular del África Suroccidental (SWAPO), dirigiendo la lucha guerrillera contra la ocupación sudafricana. Sudáfrica administraba el territorio mediante su política de apartheid en donde los mejores recursos estaban reservados a los blancos, mientras los namibios eran incluso recluidos en reservas y les estaba prohibido participar en el acontecer de su país.

En los años setenta Nujoma combinó la lucha armada y el activismo diplomático, consiguiendo un amplio apoyo internacional. En 1971 el Tribunal de La Haya ratificó la ilegalidad de la presencia sudafricana e invitó a Nujoma a realizar un discurso ante el Consejo de Seguridad de la ONU en Nueva York. En 1973 la ONU reconoció a la SWAPO como la "única representante legítima del pueblo namibio", así como la licitud de su lucha armada. Sin embargo, las autoridades sudafricanas, que ya venían siendo condenadas por el apartheid de su propio país, hicieron oídos sordos y emprendieron la asimilación del territorio por la administración de sus provincias.

En 1987 Nujoma realizó una larga gira internacional, incluidos Estados Unidos y Europa, para recabar apoyos a su causa, y en 1988 el Gobierno sudafricano de Pieter Botha se sometió finalmente a las previsiones de la ONU.

Entre el 7 y el 11 de noviembre de 1989 tuvieron lugar elecciones multirraciales a una Asamblea Constituyente, con una participación masiva (el 97% del censo) y bajo la supervisión de la ONU. Tal como se esperaba, la SWAPO ganó de manera rotunda, con el 57,3% de los votos. En 1990 Nujoma se convirtió en el primer presidente de Namibia. Sus 15 años de gobierno ofrecen un balance de estabilidad democrática y reformas económicas, aunque limitadas por las rémoras del subdesarrollo.

Fuentes:

• Fundación Sam Nujoma
• Wikipedia
• Perfil en la página de la BBC