JoAnn es profesora de Geografía Humana y Estudios Africanos. Dirige el Centro Africano de Sussex. Llegó a Sussex en 2013 desde la University College de Londres, donde era profesora adjunta, y antes estuvo en la Universidad de Reading (Departamento de Geografía) y en la Universidad de Oxford (Programa de Estudios sobre Refugiados). Se formó en la Universidad de Oxford, donde obtuvo una matrícula de honor en geografía, y en Loughborough, donde se doctoró. Sus intereses de investigación se centran en los campos interdisciplinarios de los estudios africanos y los estudios sobre la migración, y cruzan los límites entre la geografía política, histórico-cultural y del desarrollo. Se centra especialmente en el sur de África. Sus proyectos de investigación se centran en la movilidad, la ciudadanía y la gestión urbana, las historias del exilio sudafricano y las colecciones africanas de la época colonial en los museos del Reino Unido.

Entre sus publicaciones figuran los libros Violence and Memory: One Hundred Years in the Dark Forests of Matabeleland (en coautoría con Jocelyn Alexander y Terence Ranger, Heinemann 2000), Crossing the Zambezi: The Politics of Landscape on a Central African Frontier (James Currey 2009); Zimbabwe's New Diaspora: Displacement and the Cultural Politics of Survival (coeditado con Ranka Primorac, Berghahn 2010); Politics, Patronage and the State in Zimbabwe (coeditado con Jocelyn Alexander y Blessing Miles-Tendi, Weaver Press 2013); The Transnational Histories of Southern Africa's Liberation Movements (coeditado con Jocelyn Alexander y Blessing Miles-Tendi, Routledge 2020).