Histoire de la littérature négro-africaine, œuvre de référence de Lylian Kesteloot, parle de l'histoire de la littérature africaine contemporaine, née au début des années 1930 avec la création du mouvement de la Négritude mené par des auteurs tels que Senghor au Sénégal, Césaire en Martinique ou Damas en Guyane. Elle parle également de l'étude des prémices de ces lettres, dont la littérature négro-américaine des poètes de la Renaissance de Harlem dans les années 1920.

Casa África essaye de promotioner les auteurs africains et Lilyan Kesteloot est née en Belgique, mais l'exception est justifiée par l'analyse que cette auteur fait de l'évolution des auteurs africains et de leurs œuvres, une analyse qui se centre sur la littérature francophone, mais qui étudie par ailleurs ses liens avec le monde afro-américain et avec les lettres négro-africaines dans d'autres langues.

L'écrivain s’intéresse aux auteurs déjà considérés comme des auteurs classiques, tels que Léopold Sédar Senghor, Aimé Césaire, Sembène Ousmane, Emmanuel Dongala ou Cheikh Hamidou Kane, mais elle explore également des voix plus jeunes, en présentant un éventail de la production récente dans toute sa diversité, y compris les visions et les problématiques féminines d'écrivains femmes comme Marise Condé, Fatou Diome ou Gisèle Pineau.

Fille du capitaine d’un bateau à vapeur qui naviguait sur le Congo, Lilyan Kesteloot fit ses premiers pas sur le pont de cette embarcation. Elle suivit sa scolarité dans des établissements primaires et secondaires au Congo belge puis reçut le titre de docteur avec une thèse sur la littérature africaine. Elle a travaillé en tant que professeur au Cameroun, au Mali, en Côte d’Ivoire, en France, au Canada et au Sénégal, où elle a été professeur à l’Université de Dakar pendant de nombreuses années et accéda au poste de Directrice de la recherche à l’IFAN (Institut fondamental d’Afrique noire).

Elle a écrit des œuvres tant sur la littérature écrite que sur la tradition orale en Afrique, parmi lesquelles se détachent :

• Histoire de la littérature négro-africaine (Karthala 2001)
• Les épopées d’Afrique noire (Kartala 1997) avec Bassirou Dieng (Ucad)
• Les écrivains noirs de langue française (Université de Bruxelles, 1963, épuisé)
• Anthologie négro-africaine (Hachette edicef)
• Kaïdara, récit initiatique peul, avec Amadou Hampate Ba
• L’épopée Bambara de Ségou
• La Prise de Djonkoloni, avec Gérard Dumestre de l’Inalco
• Dieux d’eau du Sahel, voyage à travers les mythes de Seth à Tyamaba, L’Harmattan (2007)
• Césaire et Senghor, un pont sur l'Atlantique
• Les grandes figures de la négritude

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