PLANIFICANDO EL VIAJE

Los 7 lugares que no debes perderte

• El Parque Nacional de la Lopé, para buscar mandriles, elefantes de bosque o petroglifos de hace más de 2.000 años
• Tomar el confortable tren de Libreville hasta Franceville, toda una experiencia en sí misma
• Franceville, una ciudad agradable, situada entre colinas verdes, cercana a Congo
• Parque Nacional de Loango, la verdadera joya de la costa del país, en el que no es raro ver hipopótamos o búfalos bañándose en el mar
• Lambarené, el pueblo que hizo famoso el doctor Schweitzer, premiado con el Nobel
• El altiplano Bateké, pura sabana, y especialmente el Circo de Leconi, un cañón rojizo provocado por la erosión en la tierra
• Parque Natural Minkebé, en el que la densa jungla es solo interrumpida por enormes formaciones de roca

¿Qué hacer? Actividades
Gabón no es un país en el que el sector turístico esté demasiado desarrollado, por lo que llevar a cabo actividades aparte de visitar y disfrutar de los espectaculares parques naturales no es sencillo, ni mucho menos barato. Hay pocas empresas locales organizando actividades y las pocas que hay están en Libreville, la capital. Se puede montar en piragua en Lambarené o Makokou. 

Principales festivales
Las celebraciones religiosas, tanto las cristianas como las musulmanas se celebran con gran entusiasmo. Aparte de esto, cada mes de junio se celebra el Festival Gabao Hip-Hop en Libreville y el día de la independencia, cada 17 de agosto.

Clima
Gabón es un país muy caluroso y húmedo a lo largo de todo el año. Llueve más entre septiembre y mayo, con un breve parón en diciembre y enero. En época de lluvias no se recomienda visitar el país pues las lluvias, unidas al mal estado de las carreteras, hace que la movilidad sea muy reducida y complicada. De julio a septiembre las ballenas visitan la costa y las tortugas lo hacen de noviembre a enero. 

¿Cuándo ir?
El mejor periodo para ir es de mayo a agosto.

Cuántos días
Para visitar todo el país sería necesario casi un mes. Si no se dispone de tanto tiempo, será mejor optar por regiones. Una semana es tiempo suficiente para visitar Libreville, Lambarené y Loango o La Lopé, el mismo tiempo que sería necesario para visitar La Lopé y Franceville y alrededores. Para llegar a parques naturales más remotos es necesario contar con, al menos, cinco días extra para cada uno. 

Presupuesto diario
Gabón es un país caro, especialmente los lodges en parques naturales. Yendo de mochilero (durmiendo en hostales, comiendo en puestos callejeros, usando transporte público), el coste puede ser de 25 a 50 euros diarios. Pagando un poco más por un hotel de calidad media, algún restaurante y alguna excursión con guía, los gastos diarios subirían a 50-100€. Y si se quiere ir a buenos hoteles en los parques y restaurantes, coger un avión o hacer alguna excursión puede costar entre 100 y 400 euros diarios.

Idiomas para hacerse entender
El idioma más habitual es el francés. El español se habla ocasionalmente en el norte, en la frontera con Guinea Ecuatorial.

¿Cómo llegar?
No hay vuelos directos desde España a Gabón. La mejor opción, con escala, es volar con Lufthansa vía Frankfurt, Air France vía París o con Royal Air Maroc, vía Casablanca. Gabón Airlines también conecta Paris/Marsella con Libreville directamente.

Visado
Necesario. Hay que obtenerlo antes de la llegada a Gabón. El trámite es relativamente sencillo. Cuesta 100 euros y tardan 3 días. Hay que aportar, entre otros, billetes de avión de ida y vuelta y alguna reserva hotelera. Se expide por 30 días pero si se desea prolongar la estancia en el país, se puede renovar el visado en el Direction Generale de la Documentation (Sedoc) en PK5, Libreville. 

Representación diplomática de Gabón en España
Embajada de Gabón en Madrid
C/ Francisco Alcántara, 3
28002 Madrid
Tel.: 914 138 211/294
Fax: 914 131 153

Consulado General Honorario en Barcelona
C/ Roselló, 257, 4.º A
08008 Barcelona
Tel.: 93 416 06 61 - 93 416 17 86

Consulado Honorario en Bilbao
C/ Lukieta nº 23
48117 Bilbao
Teléfono-fax: 94 674 61 58 // 94 460 34 39
medroenrique@telefonica.net

Representación diplomática de España en Gabón
Embajada de España en Libreville
Cancillería: Immeuble Diamant, 2ème. Etage. Blvd. de l'Indépendance. B.P.: 1157.
Tel.: 72 12 64 y 77 30 68
Teléfono de emergencia consular: +241 04 444671
Fax: 74 88 73 y 008716 0035 2470
emb.libreville@maec.es

Otra documentación
Es obligatorio estar vacunado contra la fiebre amarilla, al menos con diez días de antelación al inicio del viaje, y poder acreditarlo con la cartilla de vacunación.

No debe faltar en tu maleta
Mosquitera, repelente de mosquitos potente, aliviador de picaduras, pastillas purificadoras de agua, poncho o impermeable, botiquín completo incluyendo tampones/compresas y preservativos, tapones para los oídos, sombrero, gafas de sol, saco sábana (si se planea dormir en hostales baratos, hacer senderismo o alojarse en casas rurales), toalla de viaje, kit de costura, navaja multiusos, prismáticos si se va a visitar algún parque natural, linterna, candados para equipaje, bolsillo de seguridad, tapón para el lavabo para poder hacer la colada, mochila o bolsa plegable para compras, diccionario francés/inglés/español, guía de viaje (ver bibliografía más adelante).

Otros: carné internacional de conducción (si se pretende conducir) y fotografías de carné, en caso de que se quiera prolongar la estancia o solicitar un visado para otro país.

Vestido
En buena parte del país el calor es predominante y muy húmedo. Si lo visita en época de lluvias, vaya bien equipado contra el agua y contra los mosquitos e insectos en general. Toda protección será poca. Es conveniente, a pesar del calor, vestir con prendas de manga larga todo el día, para evitar el abrasador sol y, sobre todo, la picadura de insectos a primera y última hora.

UNA VEZ EN GABÓN 

Alojamiento
El alojamiento de calidad es caro. Para los mochileros hay hostales, pensiones y case de passage (8-20€) en casi todas las poblaciones del país por remotas que sean. Si no, el jefe del pueblo ayudará con el alojamiento (un regalo será apreciado). En algunas ciudades, las misiones acogen a viajeros, suelen estar muy bien equipadas y a buen precio (10-15€).

Hoteles de categoría media (40-60€) y alta (60-150€) en las principales ciudades, de buena calidad en general. Las habitaciones suelen ofrecerse con aire acondicionado y baño en la habitación. El precio que se paga normalmente es por habitación, no por persona.

En algunos parques naturales (Ivindo, Loango) hay exclusivos eco-lodges, especialmente caros (150-500€) pero realmente atractivos. 

Transportes. ¿Cómo moverse por el país?

Avión: puede ahorrar mucho tiempo en los desplazamientos, pero las compañías son efímeras y no siempre de estándares de calidad europeos. Nationale Régionale Transport (la Nationale o NRT), Allegiance, Nouvelle Air Affaire Gabon y Gabon Airlines. Para visitar Loango se puede usar los jets privados del resort (www.scd-aviation.com).

Tren: la única línea de tren une Libreville con Franceville. Son trenes decentes y muy recomendables para visitar esta ciudad o el P.N. de la Lopé.

Barco: Hay barcos de pasajeros de la empresa estatal Sonaga que unen Port-Gentil con Libreville y Lambarené.

Taxi Brousse: es el medio habitual para moverse por el país. Son coches viejos y destartalados, es normal que 4 pasajeros se sienten detrás y dos delante, además del conductor.

Taxi: solo disponibles en las ciudades. Hay que saber los precios estimados de antemano, pues hay que decirle al taxista la dirección y cuánto se desea pagar. Hay que especificar si se quiere compartir (más barato) o si se quiere une course (privado).

Coche privado / alquiler: es posible alquilar un coche en alguna de las agencias internacionales de alquiler de Libreville, pero es caro.

Autoestop: es habitual hacerlo. Espere a la salida del pueblo, en la Gendarmería, a que pase un coche o camión en su dirección. Hay que negociar la tarifa de antemano.

Comida/agua
Aunque hay muchos restaurantes internacionales en las principales ciudades, abundan ingredientes ecuatoriales como el ñame, la mandioca y el plátano (plantain) cocido o frito como acompañamiento. En restaurantes callejeros (maquis) se suelen servir platos cameruneses o senegaleses. En los puestos callejeros preparan a la brasa pescado o pollo, y con salsas el puerco espín, antílope, cocodrilo, serpiente y otras carnes de animales de la jungla. Es importante considerar probar determinadas carnes (chimpancés o incluso gorila), pues proceden de animales en peligro de extinción o importantes para el ecosistema. Nyembwe (hecha con la pulpa de las semillas de la palma), odika (otro fruto del que se extrae aceite) son dos salsas tradicionales.

Una delicia local son los gusanos de la palmera, guisados o a la parrilla, no aptos para todos los paladares.

El agua del grifo pudiera ser potable en las principales ciudades del país, pero lo más seguro es comprar agua embotellada fácilmente disponible. El vino de palma, ligeramente fermentado, es una bebida muy tradicional a probar.

Moneda y cambio
En Gabón se usa el franco CFA. El tipo de cambio es de 1 € = 655,957 FCFA (marzo 2012).

Hay billetes de 10.000, 5.000, 2.000, 1.000 y 500 francos y monedas de 500, 200, 100, 50, 25, 10 y 5 francos.

Se pueden cambiar euros, más aceptados que los dólares, en bancos y oficinas de cambio en las principales ciudades, a buen tipo de cambio. También se pueden cambiar en sitios extraños, como alguna farmacia o supermercados. Intente conseguir pequeñas denominaciones, pues el cambio puede llegar a ser un problema.

Los cheques de viaje son más seguros, pero difíciles de cambiar y caros (5% de comisión).

La tarjeta de crédito no es muy útil para pagar salvo en hoteles caros. En cambio, se puede sacar dinero con la tarjeta VISA o Mastercard en cajeros automáticos de Libreville o Port-Gentil. A finales de mes se pueden producir largas colas: evite sacar dinero en esos días. 

Propinas
No se esperan, pero serán apreciadas.

Regateo
Es frecuente regatear en mercados, tiendas de recuerdos y artesanía, al negociar tarifas con taxistas o al hacer autoestop, pero no en hoteles, restaurantes, transportes más formales, ultramarinos y demás servicios.

Comunicaciones

Prefijo: +241. Para llamadas internacionales desde allí: 00. Los móviles españoles funcionan sin problemas, aunque la cobertura puede no ser buena fuera de las ciudades. Es fácil adquirir una tarjeta SIM local.

Internet no está demasiado extendido y las conexiones suelen ser lentas.

El envío de cartas y postales es barato, pero se desaconseja el envío de paquetes postales. Los servicios de mensajería urgente son lo más seguro, aunque a un precio considerablemente más elevado.

Horarios
Los ministerios y departamentos gubernamentales abren de 8:00 a 17:00 horas de lunes a viernes, lo mismo que los bancos. Estos últimos, también los sábados por la mañana. Los negocios abren pronto y cierran en torno a las 18:00. Todo suele cerrar a la hora de la comida (13:00-15:00).

Se suele desayunar a las 7:00-8:00, comer entre 13:00 y 15:00 y cenar a las 19:00-21:00, variando en función de si consideramos una ciudad (más tarde) o pueblos (más pronto). 

Huso horario
GMT/UTC + 1. Es decir, no hay diferencia entre España peninsular y Gabón.

Electricidad
La corriente es de 220V y los enchufes son de dos agujeros redondos, como los españoles, por lo que no es necesario un adaptador ni transformador eléctrico.

¿Qué traerse de vuelta?
Libreville es el mejor sitio para comprar artesanías. Especialmente máscaras y objetos de madera. Sin embargo, muchos de estos objetos proceden de otros países de la región, pues las producidas allí aún se usan con frecuencia en rituales. Las famosas y valiosas máscaras Fang son obras de arte que se venden en subastas en Europa.

Seguridad
En general, Gabón es un país razonablemente seguro. Libreville y Port Gentil son ciudades en las que hay mayor riesgo de sufrir algún percance. Tenga mucho cuidado por la noche: tome taxis para desplazarse y evite la zona de la playa. Como en cualquier ciudad, preste atención a pequeños hurtos de carteristas, especialmente en las zonas con mucha gente como mercados o estaciones. En poblaciones pequeñas no hay estos problemas de inseguridad nocturna.

El verdadero problema contra la seguridad del viajero se da en las carreteras, ya que se conduce con gran imprudencia y temeridad y el estado de las carreteras es bastante malo. Evite a toda costa hacer trayectos interurbanos en carretera por la noche.

La corrupción es otro de los problemas que el viajero puede encontrar, aunque no tiene nada que temer si tiene los papeles en regla. En algunos casos, la persistencia requiere de paciencia y buen humor para salir airoso.

Es recomendable ir convenientemente documentado en las ciudades: lleve el pasaporte o una fotocopia de la página de los datos y el visado por si se le requiere identificarse.

Las relaciones consentidas entre personas mayores de 18 años del mismo sexo no están formalmente sancionadas por la ley pero en la práctica son muy perseguidas.

Es necesario, en cualquier caso, leer atentamente las recomendaciones del MAEC en relación con el país, para estar bien informado de los riesgos para la seguridad antes de emprender el viaje. 

Precauciones referidas a la salud
No emprenda el viaje sin un buen seguro de viaje que incluya repatriación y una buena cobertura de gastos médicos, pues los hospitales y asistencia sanitaria en Gabón, salvo en la capital, son muy precarios y básicos.

Por lo que respecta a las enfermedades, acuda al centro de vacunación internacional para asesorarse de las vacunas recomendadas y cómo combatir otras enfermedades que puedan darse. La vacuna contra la fiebre amarilla es obligatoria. Por su situación geográfica Gabón tiene enfermedades propias de la zona ecuatorial, entre ellas el paludismo o malaria, la enfermedad del sueño y diversos tipos de parásitos desconocidos en Europa. Todo el país es una zona de alto riesgo en lo que se refiere a la malaria, especialmente en época de lluvias. Se han detectado también casos de personas afectadas por los virus chikungunya y dengue en algunas provincias del interior del país. Ambas enfermedades se transmiten por picadura de mosquito. Se recomienda extremar las medidas de profilaxis contra todas estas enfermedades. No será raro que le recomienden ponerse también la de la hepatitis A y B, tétanos, fiebre tifoidea y meningitis. No deje las vacunas para el último momento, pues pueden provocar reacciones.

En cualquier caso, los mayores problemas que el viajero podría experimentar serían los gástricos, la diarrea del viajero. Para minimizarlos, intente no tomar verduras que no hayan sido cocinadas, no tomar fruta sin pelar, no tome hielos ni helados y beba siempre agua embotellada.

Tenga cuidado con el sol, pues es realmente fuerte, especialmente a medio día. Protéjase de él mediante un gorro y crema solar, así como de la luz excesiva y polvo empleando gafas de sol. Beba agua regularme contra la deshidratación.

Enlaces

• Recomendaciones MAEC
• Recomendaciones Ministerio de Sanidad
• Web del Gobierno de Gabón
• Oficina Turismo de Gabón
• Portal de cultura gabonesa
• Operation Loango tiene la exclusiva en la gestión turística del Parque Nacional Loango
• Parque Nacional de Mayumba
• El viaje del Naturalista Mike Fay (National Gepgraphic) por África Central es una de las aventuras más impresionantes del siglo pasado
• Una interesante iniciativa de ecoturismo

Guías de viaje y mapas recomendados

• Gabon - Ed. Petit Futé, 2010. En francés
• Africa (English edition) Lonely Planet, 2010. En inglés
• Gabón & Camerún – Mapas ITMB, 2009
• Gabón – Mapas Reise, 2010

De mochilero a mochilero: consejos prácticos
Si algún día pasamos por algún lugar donde estén izando o arriando la bandera de la República de Gabón, hay que detenerse en la calle hasta que el proceso acabe, como muestra de respeto. Si no lo hace, será recriminado y quién sabe si multado.