Elle est née en Afrique du Sud en 1914, et décédée en 2006 des suites du diabète dont elle était atteinte. Elle était fille unique et hérita de la ferme familiale, qu’elle finit par perdre plus tard à cause du régime de l’apartheid. Elle travailla en tant qu'enseignante pendant de nombreuses années, en même temps qu’elle suivait des études en sciences sociales à l'Université de Witwatersrand, à Johannesbourg.

Après le massacre des étudiants qui eut lieu à Soweto en 1976, elle décida de participer activement au mouvement politique contre le régime de l’apartheid, cause de sa détention par les autorités sud-africaines en 1977 pendant cinq mois. Elle a aussi défendu activement les droits des femmes sud-africaines et est très connue pour le grand travail qu’elle a mené dans l’humanitaire. Elle a joué en outre un rôle très important dans le combat pour l’égalité des sexes et participa à de nombreux programmes d’intégration sociale dans les banlieues défavorisées de Soweto.

Pendant de nombreuses années, Ellen Kuzwayo fut secrétaire de la Young Women’s Christian Association, un mouvement de femmes ayant pour objectif de travailler pour obtenir un changement social et économique dans le monde.

En 1979, elle reçut le prix de la Femme de l’année, de l'un des journaux les plus importants de Johannesbourg. En 1985, elle écrit son autobiographie Call me woman dans laquelle est raconte ses expériences à Soweto. Grâce à ce livre, elle devint la première écrivain noire à recevoir le prix de littérature de la CNA, l’un des plus importants d’Afrique du Sud. Après s'être retirée de la vie publique pendant longtemps, elle publia Sit Down and Listen: Stories from South Africa (1996). Elle reçut de nombreuses reconnaissances au cours de sa carrière et reçut la mention honoris causa à l’Université de Natal.

Sources :

• http://www.interlog.com/saww/2000Ellen.html
• http://www.guardian.co.uk/news/2006/apr/24/guardianobituaries.gender