Derartu Tulu est née à Bokoji, un petit village d’Éthiopie. Elle fut d’abord remarquée dans les courses organisées par son école et envisagea rapidement le niveau national.

En 1989, elle participa aux Championnats du Monde de cross-country à Stavanger, en Norvège, où elle arriva vingt-troisième. Puis, lors de l’édition 1992 qui eut lieu à Anvers, elle remporta la médaille d’argent, devenant la première Africaine de ces championnats à remporter une médaille.

En 1991, elle participa aux Championnats du Monde de Tokyo, sa première grande compétition, où elle obtint la huitième place au 10 000 mètres. C’est l’année suivante que vint la consécration avec les Jeux Olympiques de Barcelone 92, lorsqu’elle gagna la médaille d’or du 10 000 mètres, devenant la première femme d’Afrique subsaharienne à gagner une médaille d’or olympique.

Une lésion au genou la tint éloignée de la compétition jusqu’en 1995, date à laquelle elle fut proclamée championne du monde de cross-country à Durham, en Angleterre.

En 2000, elle participa aux Jeux Olympiques de Sydney, où elle remporta la médaille d’or, réalisant son meilleur score personnel et établissant un nouveau record olympique de 30:17,49. L’année d’après, elle remporta la victoire lors du Marathon de Londres puis gagna son premier titre mondial au 10 000 mètres, lors des Championnats du Monde d’Edmonton, pratiquement l’unique succès qui manquait à son palmarès.

À 32 ans, et bien que personne ne lui fît confiance, elle décida de participer aux Jeux Olympiques de 2004 à Athènes, où elle remporta une médaille de bronze méritoire.

Derartu Tulu est considérée comme la pionnière des coureuses africaines actuelles, en particulier les Éthiopiennes. Elle est l’une des meilleurs coureuses de fond de l’Histoire et fut en outre la première athlète originaire d’Afrique subsaharienne à parvenir à des scores élevés d’un point de vue international.

Sources :

• Wikipédia

• Ethiopian Athletics Legends
   

Pour en savoir plus :

• Informations en rapport avec Casa África

• Profil via l’Association Internationale des Fédérations d’Athlétisme