Né à Johannesburg le 18 mars 1936, ce politicien sud-africain originaire d’une famille boer de grande tradition politique, obtint son diplôme de droit en 1958.

Il fonda ensuite un cabinet d’avocats à Vereeniging et, en 1972, fut élu député au Parlement par le Parti National. Au cours des années suivantes, il eut la charge de plusieurs portefeuilles ministériels : entre 1979 et 1982, celui des Mines et de l’Énergie, entre 1982 et 1985, celui de l’Intérieur et entre 1984 et 1989, celui des Affaires Étrangères.

C’est à cette dernière date qu’il remplaça Pieter Willem Botha à la présidence du gouvernement, poste qui lui permit d’engager une politique de réformes, visant la fin de l’apartheid. Il abolit pour cela les lois ségrégationnistes et fit libérer plusieurs hommes politiques noirs qui se trouvaient en prison, parmi lesquels Nelson Mandela, légalisa le Congrès National africain (CNA) et dota le pays d’une nouvelle Constitution.

En 1992, il fut récompensé, avec Nelson Mandela, par le Prix Prince des Asturies de Coopération Internationale en raison de ses efforts pour mettre un terme au régime de l’apartheid et en faveur des droits de l’homme.

En 1993 il forma, en accord avec le CNA, un gouvernement de transition et organisa l’année suivante des élections présidentielles. Il fut pour cela récompensé, la même année et avec Nelson Mandela, par le Prix Nobel de la Paix.

Finalement, il décida en 1997 de se retirer de la vie politique.

Source : Wikipédia et Nobelprize