Nacido en Johannesburgo el 18 de marzo de 1936, este político sudafricano, procedente de una familia bóer de significada tradición política, se licenció en derecho en 1958.

Posteriormente fundó un bufete de abogados en Vereeniging y, en 1972, fue elegido diputado al Parlamento por el Partido Nacional. Durante los siguientes años ocupó varias carteras ministeriales: entre 1979 y 1982, la de Minas y Energía; entre 1982 y 1985, la de Interior; y entre 1984 y 1989, la de Asuntos Exteriores.

En esta última fecha sustituyó a Pieter Willem Botha en la presidencia del gobierno, cargo desde el cual inició una política de reformas encaminada a la superación del apartheid. Para ello derogó las leyes segregacionistas y, liberó a varios políticos negros encarcelados, entre ellos a Nelson Mandela, legalizó el Congreso Nacional Africano (CNA) y dotó al país de una nueva Constitución.

En 1992 fue recompensado, junto con Nelson Mandela, con el Premio Príncipe de Asturias de Cooperación Internacional, por sus esfuerzos en la finalización del régimen del apartheid y a favor de los derechos humanos.

En 1993 acordó con el CNA la formación de un gobierno de transición y la celebración, al año siguiente, de elecciones presidenciales. Por ello, aquel mismo año fue galardonado, junto a Nelson Mandela, con el Premio Nobel de la Paz.

Finalmente, en 1997 decidió retirarse de la política.

Fuente: Wikipedia y Nobelprize