Ilwad nació entre 1989 y 1990 en Mogadiscio, Somalia.​ Es una de las cuatro hijas,​ del difunto empresario y activista por la paz Elman Ali Ahmed y de la activista social Fartuun Adan.​

Su padre fue un ardiente activista por la paz en los años 90, que acuñó el famoso mantra en Somalia "Suelta el arma, coge el bolígrafo"; fue asesinado en 1996 por su labor en pro de los derechos humanos y se le conoce hasta hoy como el Padre Somalí de la Paz.

Ilwad regresó del Canadá a Somalia en 2010, mientras el conflicto seguía siendo intenso y la mayoría de Mogadiscio y de las regiones centromeridionales de Somalia se perdieron bajo el control del grupo terrorista vinculado a Al-Qaeda, Al-Shabaab. Permaneció en Somalia desde entonces, junto con su madre Fartuun Adan, cofundando el primer centro de crisis de violación para supervivientes de violencia sexual y de género, diseñando intervenciones dirigidas a la reforma del sector de la seguridad para crear un espacio inclusivo para las mujeres en la construcción de la paz, y desarrollando programas para el desarme y la rehabilitación de niños soldados y adultos que desertan de los grupos armados para su empoderamiento socioeconómico, rehabilitación y reintegración.

El 20 de noviembre de 2019, las autoridades locales confirmaron que su hermana Almaas Elman, que también había regresado a Somalia como cooperante, había sido asesinada a tiros en un coche, cerca del aeropuerto de Mogadiscio.​

Fuente: Puerta de África