Jamal Mahjoub nació en Londres en 1960. De madre inglesa y padre sudanés, vivió en Liverpool durante los primeros años de su vida hasta que la familia se mudó al país de origen de su padre. Mahjoub asistió en Jartoum a un colegio religioso y posteriormente recibió una beca con la que volvió a Inglaterra para cursar sus estudios de geología en la universidad de Sheffield.

Mientras todavía era estudiante comenzó a publicar sus textos literarios en revistas. Después de moverse por varios países, Europa del norte terminó siendo su casa, aunque sus raíces africanas juegan un papel vital en sus libros, aportando aventuras, historia, ciencia, superstición y al mismo tiempo hablando de las condiciones de vida en las cuales la gente de muy diferentes formas de pensar vive junta y se respetan unos a otros.

In the Hour of Signs, obra publicada en 1996, cuenta la historia de la conquista británica de finales del XIX. El libro transforma a ambos protagonistas del conflicto (el líder Musulmán Mohammed Ahmed, llamado Mahdi, y el General inglés Gordon), en figuras simbólicas y convierte en actores principales a los agricultores, pastores o a los simples soldados, describiendo el levantamiento desde su perspectiva como campesinos o representantes del poder colonial.

Mahjoub también escribió la novela histórica, The Carrier, publicada en 1998 y centrada en uno de los momentos más importantes de cambio en el pensamiento europeo: el desarrollo del telescopio y los métodos correspondientes al cálculo astronómico, que prepararon el terreno para la visión heliocéntrica de nuestro sistema solar y la separación definitiva entre ciencia y religión. Mahjoub describió su motivación para escribir esta obra en la pregunta de por qué un cambio tan significativo del pensamiento en Europa no tuvo el mismo efecto en el mundo Islámico.

Otras obras de Mahjoub han sido:

• Travelling with Djinns (2003), por la cual obtuvo el premio d’Astrobale y el Guardian Heinemann African Short Story Prize. La edición en español de esta obra se puede solicitar en préstamo a Casa África, pues forma parte de los fondos de su mediateca
• Nubian Indigo (2006), cuya historia está ambientada durante la construcción de la Presa de Asuán
• The Drift Latitudes (2007) ambientada en el Londres actual

Después de haber vivido muchos años en la ciudad danesa de Aarhus, Mahjoub vive ahora en Barcelona. Este gran periplo de ciudades y culturas permite a este autor la versatilidad de ambientar sus obras en escenarios tanto europeos como africanos. Sus obras han sido traducidas a varios idiomas.

Jamal Mahjoub, inauguró la edición 2011 del programa Letras Africanas de Casa África visitando las ciudades de Barcelona y Valencia.

Letras Africanas es un programa de Casa África que nace en el año 2009 con el objetivo de acercar al público español las principales voces de la literatura africana contemporánea.