James Richard Marie Mancham, primer presidente de las Islas Seychelles, nació el 11 de agosto de 1939 en Victoria. Su padre, Richard Mancham, un exitoso hombre de negocios, lo envió a Inglaterra a estudiar Derecho.

Cuando el Imperio Británico en 1964 anunció su intención de dar la independencia a la colonia, Mancham fundó el Seychelles Democratc Party (SDP), del que fue líder hasta el 2005, y France Albert René, por su parte, formó el Seychelles Peoples United Party (SPUD) con el apoyo de la Unión Soviética. De esta forman quedaron establecidos los principales partidos políticos del país.

Tres años más tarde se celebraron por primera vez elecciones a través de sufragio general. En 1970 se promulgó una nueva constitución por la que se estableció un gabinete ministerial y un parlamento compuesto por 15 miembros. En las elecciones celebradas en noviembre salió elegido como jefe de gabinete James Mancham. El apoyo de la OUA al SPUP consiguió que el partido independentista fuese adquiriendo fuerza hasta conseguir que en las elecciones de 1975 se formase un gobierno de coalición entre los dos partidos.

Previamente, Gran Bretaña había otorgado el autogobierno a las Islas y había fijado la fecha de su independencia para el año siguiente. En 1976 las Seychelles fueron proclamadas república independiente integradas en la Commonwealth. Manchan fue elegido presidente y René, el líder de la SPUP, como primer ministro.

Mancham fomentó el sector turístico y construyó el aeropuerto, lo que hizo más accesible las Seychelles al resto del mundo. El turismo se incrementó y la economía se desarrolló favorablemente. El Presidente se preocupó en captar a la alta sociedad que frecuentaba los centros turísticos y la gente adinerada no tardó en acudir de manera masiva para celebrar interminables fiestas. Sin embargo, al primer ministro France Albert René mostró sus reticencias ante esta situación: le preocupaba el abandono de la clase trabajadora; así que, el 5 de junio de 1977, René llevó a cabo un golpe de Estado. Inició una política de reforma agraria y de alfabetización de la población.

James Mancham escribió dos libros: uno sobre el golpe de Estado que sufrió llamado Paradise Raped y el otro escrito después de los atentados del 11 de septiembre, War on America seen from the Indian Ocean.

Fuentes:

• Wikipedia
• Información sobre las Seychelles en Elmundoviajes.com
• Artículo en El País