Sam Nhlengethwa , nació el 9 de enero de 1955 ,   en el municipio de Payneville, Springs, en Gauteng,  se trasladó pronto con su familia a Kwa-Themba y pasó su infancia con su abuela en Ratanda. Nacido en una familia de amantes del jazz, el trabajo de Sam se inspiró en el jazz y en los municipios  en los que creció. Empezó a coleccionar discos de jazz a los 17 años y a reunir su colección de arte en 1977 , mientras iba a la escuela y cambiaba sus obras por las de sus compañeros.  Asistió al Rorke's Drift y estudió en la Fundación de Arte de Johannesburgo y en el Centro de Arte Mofolo de Soweto.

Nhlengethwa comenzó su carrera en 1976, y más tarde enseñó a tiempo parcial en la Unión Federativa de Artistas Negros (FUBA) de Johannesburgo. Mientras estudiaba en el Mofolo Art Centre de Soweto, participó en los talleres Thupelo y Triangle. En 1991 fue cofundador del Bag Factory Artists' Studio de Johannesburgo, que ofrecía espacio de estudio y recursos artísticos a artistas negros. Ganó el premio Standard Bank Young Artist en 1994,  y trabajó como técnico de televisión para la South African Broadcasting Corporation durante 13 años.

Sus obras se exponen en todo el mundo, con colecciones en la Galería de Arte de Johannesburgo, la Galería Nacional Sudafricana Iziko, la Galería de Arte de Durban y muchas otras. Está representado por la Goodman Gallery de Sudáfrica .

El estilo collage de Nhlengethwa utiliza recortes y formas recortadas de imágenes preparadas a partir de reproducciones seleccionadas y yuxtapuestas para crear nuevas imágenes, a menudo combinadas con otros medios para crear nuevas formas. También trabaja con fotograbados y litografías . En sus grabados y pinturas utiliza superposiciones de técnicas como la pintura collage, el dibujo y la fotografía.