El escritor y etnólogo de Mali Hampâté Ba relata en esta novela, con aire de memorias, la experiencia de la generación que vivió los inicios de la colonización y que se vio inmersa en grandes cambios, no sólo tecnológicos, sino también culturales y morales.

Uno de los grandes clásicos de la literatura congoleña y africana. Mankuku, el protagonista de la obra, vivirá el período precolonial, la llegada de los colonizadores y la eclosión de las indepedencias. Y a través de este personaje, Dongala se pregunta por el valor de los antiguos y los nuevos conocimientos.